कहानी – पिता पेड़ और यादें   

डॉ टी महादेव राव

साठ साल के सुंदर लाल अपने पुरखों से मिले बड़े से खंभों वाले घर की चौखट पर खड़े हैं  और सामने सौ साल पुराने पीपल के पेड़ को देखकर आह भर रहे  हैं। वह घर, वह पेड़ सिर्फ़ ईंट और लकड़ी नहीं है… उनकी आधी जिंदगी हैं।  उनकी पत्नी लक्ष्मी ने उसी पेड़ की छांव में आखिरी सांस ली; उनके तीन बच्चे उसी पेड़ के झूले में खेलते हुए बड़े हुए।

लेकिन समय बदल गया है। सबसे बड़ा बेटा सुधीर शहर में एक बड़ा बिज़नेसमैन है। छोटा बेटा कमल आईटी इंजीनियर है।  दोनों को पैसों के प्रति मोह बहुत है। वे शहर में बढ़ती लागत और बिज़नेस के कर्ज़ के आधार पर पुराने घर को तोड़कर एक बड़ा अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स बनाने पर ज़ोर देते हैं।

“पापा, आजकल ये पुरानी झोपड़ियाँ किसी काम की नहीं हैं। इसे गिराने से जो करोड़ों रुपए मिलेंगे, उससे हम आराम से रह सकते हैं,” दोनों ने अपने पिता पर बहुत दबाव डाला।

लेकिन, सुंदर लाल को ये बातें चुभने जैसी लगीं। ” तुम लोग मुझसे पैसे के लिए अपनी यादें और यह ज़मीन बेचने के लिए कैसे कह सकते हो, जहाँ मेरी पत्नी की आत्मा बसती है?” उन्होंने पूछा। उनके बेटों ने उन्हें  मनाने की बहुत कोशिश की, वह नहीं माने। दोनों बेटों ने अपने पिता से झगड़ा किया और कहा, “आप उस पेड़ को अपनी मर्ज़ी से रख सकते हैं, लेकिन हमें सिर्फ़ अपने जायदाद से मतलब है!” और चले गए। उस दिन से, सुंदरलाल उस बड़े घर में बहुत अकेले रह गए।

लेकिन, कहानी यहीं खत्म नहीं हुई। कुछ दिनों बाद, गाँव में बड़ा हंगामा हो गया। नगर पालिका के कुछ अधिकारी आए और नोटिस लगा गए कि पूरी ज़मीन सरकार की है और सुंदरलाल के दादा-दादी के समय के सभी दस्तावेज अमान्य  हैं। उन्होंने कहा कि ज़मीन एक निजी रियल एस्टेट कंपनी को लीज़ पर दी जा रही है। 

सुंदर लाल के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। जब उसे पता चला कि घर और पेड़ उसके नहीं हैं, तो उसका दिल बैठ गया। शहर में उसके बेटों को यह पता चला। हालाँकि वे अपने पिता से नाराज़ होने के कारण दूर थे, सुधीर और कमल तुरंत गाँव पहुँचे जब उन्होंने सुना कि जायदाद हाथ से जा रही है। लेकिन यहाँ एक अनचाहा मोड़ और भी था!

उस रियल एस्टेट कंपनी के पीछे कोई और नहीं बल्कि खुद सुंदरलाल का  सबसे बड़ा बेटा सुधीर था! यह जानते हुए कि उसके पिता उसे खुशी-खुशी घर नहीं देंगे, सुधीर ने अपने दोस्तों के साथ मिलकर नगर पालिका के अधिकारियों को रिश्वत दी और कागज़ात नकली बनवा लिए। यह पूरी प्रॉपर्टी अपने हाथ में लेने के लिए सुधीर द्वाएय रची गई एक बड़ी साज़िश थी। सच जानने के बाद, सुंदरलाल का दिल टूट गया। “क्या  मेरा बेटा राक्षस बन गया जिसने यह घर और पेड़, मेरी ज़िंदगी, मेरी आँखों के सामने छीन ली?” वह रोते हुए बोला। उसकी आँखों में आँसू आ गए।

सुधीर अपने पिता के सामने खड़ा हुआ और बोला, “पिताजी, कारोबार  में भावनाएँ काम नहीं आतीं। आज मुझे करोड़ों की ज़रूरत है। यह पेड़ और घर मेरा रास्ता रोक रहे हैं। अगर आप इस जगह को पकड़े रहोगे और लटके रहोगे,  तो आप कुछ नहीं कर पाएंगे पापा!  अगर मैंने इसे छोड़  दिया, तो मेरा कर्ज़ नहीं चुकाया जा सकेगा,” उसने कहा। छोटा बेटा कमल भी अपने भाई हाँ में हाँ मिलाया और अपने पिता के खिलाफ खड़ा हो गया। 

उस लंबी रात, सुंदर लाल को एक पल भी नींद नहीं आई। वह सौ साल पुराने  पीपल के पेड़ के नीचे बैठकर रोया।

अगली सुबह, नगर पालिका की टीम बुलडोजर लेकर घर और पेड़ को गिराने आई। सभी घरों में लोग जमा हो गए। सुधीर ने बुलडोजर ड्राइवर को इशारा किया। जैसे ही बुलडोजर आगे पीपल के पेड़ की ओर बढ़ा … सुंदर लाल  ने एक अनचाहा काम किया!

वह दौड़कर बुलडोजर ब्लेड के ठीक सामने खड़ा हो गया, पेड़ को कसकर पकड़ लिया। “अगर तुम इस पेड़ को छूना चाहते हो, तो पहले मेरी जान ले लो!” वह चिल्लाया। बूढ़े आदमी की आँखों में आग और उसका पक्का इरादा देखकर, बुलडोजर ड्राइवर ने इंजन रोक दिया। वहाँ मौजूद सभी गाँव वालों ने सुधीर को देखा और एक-दूसरे से फुसफुसाने लगे। फिर एक नए मोड ने कहानी में कदम रखा।

एक बूढ़ा वकील पुलिस के साथ दौड़ता हुआ मौके पर आया। उसके हाथ में कुछ पुराने दस्तावेज  थे। वह ज़ोर से चिल्लाया, “रुको! वह घर, वह पेड़ गिराया नहीं जा सकता!” जब सब लोग हैरानी से देख रहे थे, तब वकील ने असली बात बताई:

“सुंदर लाल जी! आपके दादाजी ने यह ज़मीन तीस साल पहले सरकार को नहीं, बल्कि एक “ऐतिहासिक वृक्ष संरक्षण ट्रस्ट” को दी थी। इस सौ साल पुराने  पेड़ को राज्य सरकार ने ‘दुर्लभ धरोहर वृक्ष’ का दर्जा दिया है। किसी को भी इसे छूने की इजाज़त नहीं है। अगर कोई इसे काटने की कोशिश करेगा, तो उसे दस साल जेल की सज़ा होगी!”

यह सुनकर सुधीर और कमल चौंक गए। पुलिस ने उन्हें बताया कि जिस करोड़ों की प्रॉपर्टी पर उन्होंने कब्ज़ा करने की उम्मीद की थी, उसका एक इंच भी उनका नहीं है और सुधीर के खिलाफ  उस पर जबरन कब्ज़ा करने की कोशिश करने के लिए गैर जमानती मामला दर्ज किया जाएगा। सुधीर टूट गया।  उसे एहसास हुआ कि उसने जो साज़िश रची थी, वह उसमें खुद फंस रहा था।

जब पुलिस सुधीर को गिरफ्तार करने के लिए आगे आई, तो सुंदर लाल ने आगे बढ़कर पुलिसवालों का हाथ पकड़ लिया। आँखों में आँसू भरकर उसने विनती की, “मुझे अकेला छोड़ दो, बाबू… मेरा बेटा पागल हो गया है और गलती कर गया है, उसकी तरफ से मैं माफी  मांगता हूं।”

पिता के इस व्यवहार और त्याग से सुधीर का दिल टूट गया था। वह अपने पिता के पैरों पर गिरकर फूट-फूटकर रोने लगा। पछतावे में डूबे हुए उसने कहा, “पिताजी, मुझे माफ़ कर दीजिए; पैसे के लालच में मैं उस ईश्वर को लगभग खो ही बैठा था जो ठीक मेरी आँखों के सामने थे।”

कुछ महीनों बाद, वह पुराना खपरैल वाला घर वैसा ही बना रहा। सौ साल पुराना पीपल का पेड़ भी सुरक्षित खड़ा रहा। अपनी गलती का एहसास होने और अपना अहंकार छोड़ने के बाद, सुधीर और कमल भी अपने पिता के साथ उसी घर में रहने के लिए लौट आए। दोनों बेटों को आखिरकार समझ आ गया कि पैसे और संपत्ति के लिए अपने ही परिवार और जड़ों से गद्दारी करने से सिर्फ़ खालीपन ही मिलता है; उन्हें एहसास हुआ कि असली दौलत पिता का सम्मान करने और प्रकृति व अपनी यादों को संजोकर रखने में ही है।

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विशाखापट्नम आंंध्रप्रदेश 

ए आई से बना चित्र