नई दिल्ली । अब क्रोएशिया के इगोर स्टिमैक अगले तीन साल तक भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम के कोच बने रहेंगे। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने स्टिमैक का अनुबंध साल 2026 तक बढ़ा दिया है। इससे पहले एशियाई खेलों में भारतीय टीम की हार के बाद भी स्टिमैक ने कहा था कि वह टीम के साथ बने रहना चाहते हैं पर राष्ट्रीय टीम के लिए उनके फैसलों को समर्थन मिलना चाहिये। भारतीय पुरुष टीम अगले सप्ताह मर्डेका कप में उतरेगी और अगले महीने फीफा विश्व कप 2026 क्वालीफायर पर अधिक ध्यान केंद्रित करेगी।
स्टिमैक ने कहा, मैं सही लोगों के साथ बैठकर अगले 48 घंटों में फैसला करूंगा। वे जानते हैं कि मैं क्या खोज रहा हूं। यह पैसे के बारे में नहीं है। उन्होंने कहा, यह इस बारे में है कि क्या हम राष्ट्रीय टीम को एक साथ रहने और एक साथ काम करने के लिए समय प्रदान करने में सक्षम हैं। अगर हम और ऊपर जाना चाहते हैं तो मुझे अपने खिलाड़ियों के साथ काम करने के लिए समय चाहिए। मैं उनके साथ काम करने के लिए समय दिए बिना ऐसा नहीं कर सकता।
भारत के फीफा विश्व कप क्वालीफायर के अगले दौर के लिए अर्हता प्राप्त करने की स्थिति में अनुबंध अवधि को स्वचालित रूप से दो साल तक बढ़ाने का विकल्प शामिल है। वहीं सीनियर पुरुष टीम के सहायक कोच महेश गवली को भी पुरुष अंडर23 टीम का मुख्य कोच बनाया गया है। भारत ने पहली बार 2022 में एएफसी एशियन कप के लगातार संस्करणों में क्वालीफाई किया। बाद में, अक्टूबर 2022 में, एआईएफएफ ने टूर्नामेंट के अंत तक उनका अनुबंध बढ़ा दिया।